地理信息系统(Geographic Information Systems)是近20年来新兴的一门集地理学、计算机、遥感技术和地图学于一体的边缘学科。GIS专业建立在地理学基础上,以计算机技术为主要辅助手段。相对于地理学专业,此专业侧重培养学生的计算机技能,培养学生用计算机解决地理信息问题的能力,而不是地理学本身。就业范围广,能在科研机构或高等学校从事科学研究或教学工作,能在城市、区域、资源、环境、交通、人口、住房、土地、灾害、基础设施和规划管理等领域的部门、金融机构、公司、高校、规划设计院所,从事与地理信息系统有关的应用研究、技术开发、生产管理和行政管理等工作的专门人才。
简单地说,GIS就是把地图信息存储到计算机里,制成电子地图,使人们通过计算机迅速查询到目标。比如,应用这种技术可以制成城市电子地图,我们在查询公共汽车路线时,只需输入起点和终点的名称,就可以查询出相关车次,并获取沿途经过的道路和换乘车站等地理信息。GIS实用价值巨大,可以广泛应用于城市用地规划、交通规划、自然资源保护、水气管道及灾害监测和预防等领域,已逐渐成为信息产业的重要组成部分。
英国地理信息系统专业一般要求学生在本科阶段有地理学、地质学、信息科学、或者计算机等相关专业背景,研究生申请雅思要求为6.5分,个别大学有小分要求。
英国该专业硕士课程学制通常是一年制。目前约有二十多所大学开设GIS硕士课程,分布在规划、环境、地球科学等院系或者地理院系或者计算机科学等院系中。
在中国GIS近几年也有着广泛的实践和应用空间。其中较为热门的研究方向包括:空间认知(Spatial Cognition)、海量数据库机构体系(Institutional Aspects of Spatial Data Infrastructure)、空间本体论(Spatial "font-family: 微软雅黑;">、空间决策支持系统(Spatial Decision Support System)、时空数据关系及建模(Space and Space/Time Analysis and Modeling)、GIS和RS技术的集成(Incorporating Remotely Sensed Data and Information in GIS )、时空数据语义研究(Geospatial Semantic Web)、空间数据共享以及互操作研究(Integration)等。
英国是GIS发展历史最为久远的之一,早在60年代就开始了自动制图学的研究,在80年代就开始广泛应用于公共设施部门。中国最早一批地理信息系统也是英国留学生。目前GIS应用的主要发展方向为紧急事务、交通运输、设施规划与管理、地方运作服务和环境等方面。由于中国目前在市政建设中对于地理信息系统人才方面存在大的缺口,所以留学英国学习GIS专业具有好的发展前景。
英国地理信息系统研究已经形成相对成熟的产业,我国地理信息系统产业发展时间比较短,虽然也有一些高科技企业,但规模比较小,许多科研成果有待走出实验室,所以公众对其认知度还不高。但应该看到,英国地理信息系统产业属于大力扶持的高新技术产业,发展迅速,尤其是随着“中国G协会”和 “中国海外GIS协会”的成立以及一批相关高科技企业的建立,我国地理信息系统的研究和开发已经步入初步繁荣,在不久的将来必将成为高新技术产业中新的经济增长点,所以该专业毕业生也将具有良好的就业前景。